Спустя недолгое время, мы уже сидели на берегу, перенесенные туда теми, кто еще мог летать, сохли и смотрели, как медленно гибнет наше творение, постепенно растаскиваемое на части течением.
* * *
Однако, благодаря теплому Эквестрийскому солнцу, обсохли и согрелись мы довольно быстро. Пора было подумать и о хлебе насущном. Вернее, о яблоках насущных. Еще вернее о вольт-яблоках. И если совсем верно, то о том, как найти эту предполагаемую рощу?
В бесплодных поисках прошло уже несколько часов, и, честно говоря, мы уже готовы были отчаяться. Вернее, я-то уже отчаялся, но остальным пока не говорил. Дело в том, что я еще раз перепроверил карту. И осознал. То ли это была ошибка картографа, то ли наше не верное прочтение, но роща располагалась значительно дальше, уже после водопада, в местах, куда нам совершенно не было надо! Отметка на этой карте была видна куда лучше, чем на тех, что были у нас в начале путешествия, и сделана она была куда грамотней. Вероятно, на тех картах она тоже была, но куда меньше, да и название "Роща вольт-яблок" там было в стороне. То есть, как раз там, где мы были сейчас. И в результате оно не совпадало с реальным местоположением рощи.
Однако, нам все же повезло! Мы смогли найти некоторые, известные нам, съедобные ягоды и травы, а это уже хоть что-то!
— Ладно, — резко заявил я, вновь разворачивая карту. — Думаю, поиски можно прекращать. День уже за полдень перевалил. Думаю, стоит выдвигаться в направлении чего-то, именуемого здесь "Башня королевской стражи".
— Думаю, да, — грустно выдохнула ЭйДжей.
— Эх! Плакали мои яблочки! — повесила голову Радуга, при этом, правда, оставаясь в воздухе. — А так хотелось уже чего-то приличного похавать…
— А чего делать? — поддержал Из. — Пошли.
— Ну, да. Мы уже слишком долго тут топчемся, — Деринг.
Дерпи молча поправила рацию.
Понурые Меткоискательницы, так же ничего не говоря, побрели вперед.
Лес в этих местах уже не был таким густым и темным, как раньше. Деревья здесь росли довольно редко, и самое большее, что нам мешалось, это кустарники. В остальном же, это был светлый, красивый и безопасный на вид лес.
Что-то в кустах вдруг привлекло внимание Блум.
— Мне показалось, или… — жеребяшка резко кинулась в кусты.
— Эпл Блум! Ты куда рванула? Стой! — спохватилась ЭйДжей.
Но той уже и след простыл.
— Свити Бель! Скуталу! И… и вообще все! Идите сюда! — раздался откуда-то из-за кустов радостный крик. — Поглядите, че я нашла!
Раздвинув колючие ветви, мы вышли на крохотную полянку, на которой уже стояла наша шустрая троица. А еще там росла…
— Вольт-яблоня! — радостно вскрикнула ЭйДжей и, разулыбавшись, обняла ствол! — Яблонька! Кормилица! Как же ты тут очутилась, вдали от родни? Что? Говоришь, что твои семена перенесли сюда птицы? Ах ты бедная…
— Э! Э-э-э!! Эплджек!!! Ты, вообще-то, как? — помахала перед лицом ЭйДжей Радуга. — Ты, вообще-то, с деревом разговариваешь, хотя вроде головой не билась!
— Знаю, но я хочу успокоить ее прежде, чем мы оборвем все яблоки!
Дэш смолчала, лишь провела по лицу копытом.
Наконец, мы наелись чего-то действительно вкусного! Да что там! Потрясающего! Я многое слышал о вольт-яблоках, но даже не подозревал, что они настолько вкусны! Мы набили ими все свободные карманы и ранец Скут, и, пока она и ее подруги заснули, решили провести ревизию.
Результат был неутешителен: остатки драной формы, один кремень, пять метательных ножей, считая тот, что у Скут, два обычных ножа, часы, остатки средств в аптечках, пара свечей, фляги с водой и… не с водой, сухие пайки, примерно по полтора пайка на каждого. Вот и все! А самое паршивое, что мы, похоже, остались без компаса! Видимо, он приложился обо что-то тогда, на плоту — стекло треснуло, и почему-то он перестал крутиться.
— И как мы без компаса, а? — поинтересовалась ЭйДжей.
— Ну… У меня, конечно классное врожденное чувство направления, можно попробовать и с ним, — подбодрила всех Дэш. — Но компас бы не помешал, это точно.
— Ничего. Чего-нибудь придумаем. Есть и другие способы, — поддержал ее Из.
— Да ладно вам! Он не сломался совсем! — улыбнулась Дерпи. — Просто перед тем, как смотреть на него, нужно встать так, чтобы он показывал на север, и он все правильно покажет!
Что ж. Она умеет разрядить ситуацию — по крайней мере все ухмыльнулись.
Но! Надо было идти! Мы поднялись, подхватили сонных жеребяшек, и пошли, ориентируясь пока только с помощью чувства направления Дэш.
Часа через три мы поняли, что с таким проводником мы далеко не уйдем. Вернее, никто уже даже с помощью карты, даже с высоты, не мог сориентироваться, где мы вообще находимся. Мы вполне могли, как ходить кругами, так и уйти по прямой непонятно куда. Становилось ясно, что нам нужна остановка и долгий, серьезный отдых. Но останавливаться в лесу не хотелось.
Какое-то время спустя, все тем же великим проводником, был обнаружен небольшой, каменистый холм с имевшейся в нем пещерой.
Мы решили разбить лагерь и остаться здесь до утра. Заодно можно было не спеша определиться, где мы, Дискорд его побери, находимся!
Пещерка оказалась совсем небольшой, но сухой, чистой и даже, в какой-то мере, уютной. Этакая небольшая зала с низким, но ровным сводом. Как раз, чтобы с удобством расположиться на ночлег. По другую сторону от входа обнаружился небольшой лаз, но пока нам было не до него.
Для начала стоило все-таки обустроить место стоянки. Мы натаскали травы и веток для лежанок, заготовили примитивные факелы, притащили дров, загородили вход в пещеру щитом из широких веток, выложили каменную преграду для змей, развели, недалеко от входа, костер.
Я улегся на пол и разложил перед собой карту. Думай голова! Думай!*
— Ну? И где мы тут? — над картой зависла тень.
— А это мы у тебя должны спрашивать! Это твоим чувством направления мы пользовались.
— Ну, я же уже извинилась! Хотя я все равно не могу понять, как такое случилось…
— Да элементарно! — высказалась сидящая в сторонке Дерпи. — Вот я как? Я тоже выбираю направление, лечу туда, и только прилетев узнаю что это за направление!
— Угу… Нет, ну чтоб я так… — Радуга приземлилась по другую сторону карты и улеглась, грустно склонив голову.
— Ничего. Сейчас что-нибудь придумаем, — подбодрил я.
— Уф! — на спину мне легла голова. — Не знаю, кому как, а лично по-моему, нам стоило бы хорошенько отдохнуть.
— Верно, ЭйДжей. До завтра отдыхаем, а там посмотрим.
…
Разговор медленно сошел на нет. Мы просто лежали и смотрели в костер. Рядом, пригревшись, о чем-то тихо переговаривались Меткоискатели.
— А где Деринг? — обернувшись, спросила нас Свити.
Я огляделся.
Потом дошло.
Я нехотя оторвался от пола и подошел к лазу в стене.
— Деринг! Ты там?!
— Да! — послышалось как будто издалека.
— Все в порядке?
— Да, в полном! Здесь интересно! Спуститесь сюда!
Я оглянулся.
— ЭйДжей, ты как? Сходишь со мной?
— Канешн, если просишь! Пшли! — она поднялась и подошла ко мне.
— Мы с вами!!! — в один голос завопило трио!
— Чем больше, тем веселей, — кивнул я.
Склонившийся над картой Из, прилегшая на него Дэш и Дерпи от предложения еще поползать в грязи почему отказались.
Проходик в скале был не очень длинным и несложным, если не считать одного места, где перепад по высоте был таким, что я вынужден был спуститься первым и опускать остальных. С Меткоискателями-то легко и быстро — подхватил, опустил и за следующей. А вот с ЭйДжей…
— Вот же… гнилые огрызки!
— Чего?
— Мне здесь не хватит места, шо бы спрыгнуть! Слишком узко!
— Так давай я помогу?
— Ну… Ла-ано, — она не решительно подошла к краю и повернулась боком. — Давай. Тольк эт… Под живот не очень…
— В каком смысле? — подхватил ее я.
— Я… Ох! …щекотки!
— Чего? — я специально провел копытом по животу ЭйДжей.
— Хи-хи! Боюсь! Уй! Ха-х!
— Ладно! — я ухмыльнулся. — Поехали!
— Ну где вы там? — поприветствовала нас улыбающаяся Деринг. — смотрите, что я тут нашла! — она гордо обвела крохотную, ярко освещенную сейчас двумя воткнутыми между камней факелами, пещерку.
А посмотреть тут было на что!
Все стены и даже потолок пещеры были покрыты рисунками и гравировкой, изображавшей то ли бой, то ли что-то очень его напоминавшее, что лично меня очень удивило — обычно Эквестрийские художники стараются избегать каких-либо сцен насилия или даже намеков на них. Прямо посреди этой необычно милитаристически оформленной пещеры стоял, испещренный какими-то надписями, каменный саркофаг.
— Че эт за место? — удивилась ЭйДжей.
— По-видимому, в этой пещере когда-то давно, еще до Дискорда, была захоронена некая известная воительница, — пояснила нам Деринг, — Некая… — она присмотрелась к крышке саркофага. — Некая Вирти Форлорн.
